L'exploitation minière de l'uranium dans le sud de la Tanzanie est toujours sous le feu des projecteurs des groupes de conservation de la faune, inquiets des conséquences économiques négatives et des risques sanitaires pour la faune sauvage et des risques pour les résidents voisins du plus grand parc animalier de Tanzanie, la réserve de Selous.
Le bureau national du WWF (Fonds mondial pour la nature, également connu sous le nom de Fonds mondial pour la nature aux États-Unis et au Canada) en Tanzanie a exprimé ses inquiétudes concernant l'exploitation minière et l'extraction d'uranium dans la réserve de gibier de Selous, la plus grande zone de conservation de la faune sauvage en Afrique. affirmant que les activités minières et industrielles menées sur la rivière Mkuju au sein de la réserve faunique conservée pourraient compromettre l'économie à long terme et entraîner des risques pour la santé de la population et de l'économie de la Tanzanie dans son ensemble.
Les inquiétudes du WWF s'inscrivent dans la foulée des développements rapportés par la société minière d'uranium Rosatom, qui a récemment signé un protocole d'accord (MOU) avec la Commission de l'Agence tanzanienne de l'énergie atomique (TAEC) pour développer un réacteur de recherche nucléaire en Tanzanie.
Rosatom, l'agence nationale russe de l'uranium, est la société mère d'Uranium One qui a obtenu un permis du gouvernement tanzanien pour exploiter et extraire de l'uranium dans la rivière Mkuju, dans la réserve de Selous.
Le vice-président d'Uranium One, Andre Shutov, a déclaré que Rosatom allait commencer à construire un réacteur de recherche comme première étape du développement de l'énergie nucléaire en Tanzanie.
Il a déclaré que la production d'uranium sera l'objectif principal de son entreprise et que la première production sera réalisée en 2018 avec l'espoir de générer des revenus pour l'entreprise et la Tanzanie.
"Nous ne pouvons pas faire de faux pas car nous espérons atteindre le stade de la production d'ici deux à trois ans", a déclaré Shutov.
Il a déclaré que la société avait appliqué les dernières technologies en matière d'extraction d'uranium grâce à la technologie de récupération in situ (ISR) utilisée dans le monde entier afin d'éviter les risques pour les humains et les créatures vivantes.
Mais le WWF et les défenseurs de la nature ont montré leurs poings, affirmant que l'exploitation minière de l'uranium en Tanzanie était moins bénéfique que les dommages causés par l'ensemble du processus d'extraction.
Le bureau du WWF en Tanzanie a déclaré que l'exploitation minière de l'uranium et d'autres projets industriels proposés par des entreprises multinationales dans la réserve de Selous entraîneraient des dommages irréparables, non seulement à l'environnement en termes de son écosystème, mais également à la précieuse industrie touristique de la Tanzanie.
« Cela pourrait être une opportunité majeure pour l'administration actuelle en Tanzanie de prendre une décision qui aura un héritage de grande envergure », a déclaré Amani Ngusaru, directrice pays du WWF Tanzanie.
Le gouvernement tanzanien, par l'intermédiaire du ministère des Ressources naturelles et du Tourisme, avait délimité en 2014 une zone couvrant 350 kilomètres au sein de la réserve de chasse de Selous, dans le circuit touristique du sud de la Tanzanie, pour l'extraction d'uranium.
Selon le protocole d'accord, la société minière d'uranium mènera d'importantes initiatives anti-braconnage allant des uniformes, équipements et véhicules d'éclaireurs, à la formation spécialisée en artisanat de brousse, aux communications, à la sécurité, à la navigation et aux tactiques de lutte contre le braconnage.
Un expert des industries extractives et de l'énergie du bureau du WWF en Tanzanie, M. Brown Namgera, a déclaré que les risques de propagation du liquide de lixiviation à l'extérieur du gisement d'uranium, entraînant une contamination ultérieure des eaux souterraines, ne peuvent être contrôlés.
« Les contaminants mobiles dans des conditions chimiquement réductrices, comme le radium, ne peuvent pas être contrôlés. Si les conditions chimiquement réductrices sont perturbées ultérieurement pour quelque raison que ce soit, les contaminants précipités sont remobilisés ; le processus de restauration prend de très longues périodes et tous les paramètres ne peuvent pas être abaissés de manière appropriée », a-t-il déclaré.
Le professeur Hussein Sossovele, chercheur principal en environnement en Tanzanie, a déclaré à eTN que l'exploitation minière de l'uranium dans la réserve de Selous pourrait avoir des conséquences dangereuses pour le parc.
Comparativement, l'extraction d'uranium pourrait générer moins de 5 millions de dollars américains par an, tandis que les gains touristiques sont de 6 millions de dollars américains grâce aux touristes visitant le parc chaque année.
« Il n’y a aucun avantage significatif à tirer de l’extraction d’uranium dans la région, étant donné que les coûts de construction des installations d’énergie nucléaire sont trop élevés pour que la Tanzanie puisse se le permettre », a-t-il déclaré.
Le projet de la rivière Mkuju est situé dans le bassin sédimentaire de Selous, qui fait partie du grand bassin du Karoo. Mkuju River est un projet de développement d'uranium situé dans le sud de la Tanzanie, à 470 km au sud-ouest de la capitale tanzanienne, Dar es Salaam.
Le gouvernement tanzanien a déclaré que la mine produirait 60 millions de tonnes de déchets radioactifs et toxiques au cours de sa durée de vie de 10 ans et jusqu'à 139 millions de tonnes d'uranium si un projet d'extension de la mine était mis en œuvre.
Couvrant plus de 50,000 XNUMX kilomètres carrés, le Selous est l'un des plus grands parcs naturels protégés au monde et l'une des dernières grandes zones sauvages d'Afrique.
Le parc du sud de la Tanzanie compte un grand nombre d'éléphants, de rhinocéros noirs, de guépards, de girafes, d'hippopotames et de crocodiles, et est relativement peu perturbé par les humains.
C'est l'une des plus grandes zones protégées au monde et l'une des dernières grandes étendues sauvages d'Afrique. Jusqu'à récemment, il a été relativement peu perturbé par l'homme, bien qu'un autre projet soit en cours pour construire un barrage hydroélectrique sur la rivière Rufiji qui traverse le parc.
Le braconnage des éléphants est devenu si endémique ces dernières années que le parc a été classé comme l'un des pires « champs de massacre » d'éléphants en Afrique par l'Environmental Investigation Agency (EIA).
La réserve de Selous abrite les plus grandes concentrations d'animaux sauvages du continent africain, dont 70,000 120,000 éléphants, plus de 1896 XNUMX buffles, plus d'un demi-million d'antilopes et quelques milliers de grands carnivores, tous en liberté dans ses forêts, ses bosquets fluviaux, ses steppes et ses montagnes. gammes. Ses origines remontent à l'époque coloniale allemande de XNUMX, ce qui en fait la plus ancienne zone protégée d'Afrique.
