La transition de la flotte d'Airbus A319 de Fastjet vers une flotte d'Embraer E190 plus légère et plus rentable semble avoir rencontré des problèmes réglementaires en Tanzanie et au Zimbabwe.
Les informations filtrées suggèrent qu'en Tanzanie, la compagnie aérienne exploite actuellement l'un des deux A319 5H-FJD restants et l'un des trois Embraer initialement obtenus en location avec équipage auprès d'Air Bulgarie. FJD semble également s'attendre prochainement à de gros travaux de maintenance pour la révision des moteurs, laissant peu de marge de manœuvre à la direction de la compagnie aérienne à Dar es Salaam.
Plus tôt, des informations publiées faisaient état de changements opérationnels de la compagnie aérienne annoncés dans son programme jusqu'à la fin octobre, et la situation serait surveillée si un programme complet reprendrait par la suite ou si des restrictions opérationnelles persisteraient.
Il y a quelques semaines, les régulateurs ont joué dur avec Fastjet en Tanzanie au sujet de l'introduction de son avion Embraer E190. L'une des raisons invoquées était que l'AOC, abréviation de certificat d'opérateur aérien, ne montre que l'A319 comme avion de choix, ce qui, selon une source de l'Autorité de l'aviation civile de Tanzanie (TCAA), nécessiterait au préalable une modification. Une autre source proche de la TCAA a déclaré sous couvert d'anonymat : « Une certaine bonne volonté a été accordée à Fastjet lorsque le premier E190 en location avec équipage a reçu l'autorisation d'exploitation. Mais nous sommes ici en Tanzanie, et la renaissance en cours d’Air Tanzanie ne doit pas être négligée. Bien sûr… cela influence la réflexion aux échelons supérieurs de la TCAA, et les problèmes de Fastjet aideront Air Tanzanie à remettre un pied dans la porte du marché intérieur. C’était jusqu’à présent lié entre Fastjet et Precision, vous pouvez donc voir que c’était un cadeau dont ATCL pouvait profiter.
Il est entendu que Fastjet accélère l'acquisition d'avions appropriés en location sèche, mais doit d'abord remplir les conditions réglementaires pour que son AOC soit modifié, le type d'avion approuvé par la TCAA – l'Embraer E190 n'a jamais été exploité en Tanzanie – et avoir leurs manuels d'avion, leurs dispositions en matière de maintenance et de formation sont mis à jour et sanctionnés.
Il a également été suggéré que des problèmes opérationnels sur la route double quotidienne vers Mbeya sont apparus, car le carburant y est très cher, voire indisponible, obligeant la compagnie aérienne à faire voler l'E190 avec moins d'une salle pleine afin d'apporter plus de carburant pour le vol retour. Il s'agit d'une situation très coûteuse qui a d'ailleurs contraint il y a quelque temps Precision Air à abandonner cette liaison, les autorités n'ayant pas réussi à assurer un approvisionnement régulier en carburant à un prix abordable à Mbeya.
Les vols à destination et en provenance de Johannesburg, à première vue, semblent également être opérés par un autre avion pour maintenir intact l'horaire sur cette route extrêmement importante.
Une situation similaire semble s'être produite au Zimbabwe, où les autorités sont également peu disposées à autoriser la location avec équipage d'un Embraer, encore une fois en partie parce que l'AOC de Fastjet spécifie l'utilisation d'un A319. Cet avion semble donc rester dans la flotte pour le moment avant qu'un changement d'avion puisse être approuvé par la Zimbabwe Civil Aviation Authority (ZCAA). La renaissance en cours d’Air Zimbabwe joue sans aucun doute un rôle, peut-être de manière plus secrète qu’ouverte, mais il s’agit là de la « Realpolitik » de l’aviation au sens le plus vrai du terme.
Tous les plans les mieux conçus pour réduire les coûts et introduire des types d'avions plus légers semblent avoir été stoppés brutalement par les régulateurs, et il faudra à Nico Bezuidenhout et à son équipe un effort herculéen pour résoudre ces défis en même temps afin d'éviter un une nouvelle perte de part de marché.
À long terme, la compagnie aérienne a bien sûr un avenir brillant, une fois accomplis le renouvellement de la flotte et le déménagement du siège social de Londres Gatwick à Johannesburg, mais à court terme, une certaine forme de gestion de crise sera à l'ordre du jour. C'est cependant une chose à laquelle Nico est habitué depuis ses deux mandats en tant que PDG par intérim de South African Airways. Là-bas, son programme de contribution et de réforme a porté ses fruits ces derniers temps, donnant le même espoir à Fastjet de sortir tôt ou tard des turbulences actuelles.
